Nombre con el que comúnmente se conoce a las especies de la familia de los félidos, que pertenecen a la clase de los Mamíferos.

Habitan en todos los continentes, excepto en la Antártida y en Oceanía.

El tigre, el león, el jaguar y el leopardo se conocen con el nombre común de grandes gatos.

También integran esta familia la pantera, el guepardo, el lince, el ocelote, el gato de las pampas y el puma.

Estos animales poseen un cuerpo ligero y ágil con una cola más o menos larga, que le da estabilidad cuando saltan o caen.

La vista, el olfato y el oído están muy desarrollados, pudiendo oír una amplia escala de sonidos, incluso los ultrasónicos; presentan uñas retráctiles (a excepción del guepardo), cabeza redonda y pelaje suave, cuyo largo varía según la región que habita. Son exclusivamente carnívoros y sus garras y dientes están diseñados para lacerar la carne de sus presas. Son muy territoriales.

Otra de las características sobresalientes son sus ojos, los que están adaptados a los cambios de luminosidad, permitiéndoles manejarse tanto de día como en la noche.

Cuando hay mucha luz sus pupilas se contraen hasta formar una fina línea vertical, pero en la oscuridad se abren y se redondean.

La especie más típica es el gato doméstico (Felis cattus). Se considera que las variedades de pelo corto descienden del gato salvaje rojo de África (Felis libyca), domesticado por los egipcios, y las de pelo largo, del gato salvaje asiático (Felis manul).

El pelaje original es color gris o pardo con bandas negras, propicio para camuflarse y poder cazar. Los pelajes de colores sólidos, como el negro o el azul, se deben a un gen que suprime las franjas; el resto de los colores son producto de mutaciones genéticas por los continuos cruces.

Mediante cruzamiento con especies salvajes se han obtenido diversas razas de gatos. Las razas más pequeñas pesan unos 2 o 3 kg (cuando el gato es adulto) y las más grandes de 7 a 9 kg.

Entre las más conocidas se encuentran el gato de Angora, el persa, el siamés y el himalayo.

Entra en celo varias veces al año. La gestación dura ocho semanas y la camada habitual es de 4 cachorros. La esperanza natural de vida del gato doméstico es de unos 15 años.

Popular como animal doméstico y apreciado como cazador de ratones y ratas, es extremadamente limpio, se lava el pelo con la lengua y tapa sus excrementos con arena.