El gato es el animal sagrado más enigmático asociado al hombre. En el mundo del misticismo, los gatos son portadores de un poder mágico infinitamente superior al del hombre.

Los antiguos egipcios elevaron al gato a la categoría divina, incluyéndolo entre sus símbolos sagrados. Muchos de sus dioses eran investidos con los atributos de algún animal (Anubis, Horus, etc.) y eran representados con el cuerpo de dicho animal o con cuerpo de humano y cabeza de animal. Estaban convencidos de que poseían alma, y los consideraban como la reencarnación de los dioses que los utilizaban como vehículos para expresarles a los hombres su voluntad.

El hombre a través de los tiempos siempre asoció las cosas que le eran útiles como manifestaciones divinas (fuego, agua, etc), por lo que no es extraño suponer que si un gato lo libraba de seres que lo enfermaba físicamente (como las enfermedades transmitidas por las ratas) también lo podía defender en el campo espiritual. por lo que también lo consideraban destructor de las entidades astrales.

Los sacerdotes lo utilizaban en sus prácticas mágicas (lo que pudo haber originado su asociación con la bruja cuando se degeneró la magia y todo era igual) y le otorgaban el cargo de defensor de Osiris  y de la diosa Isis.

Cuentan que los gatos siameses tenían la misión de proteger las ánforas llenas de oro en los templos y que, a causa de mirar permanentemente las vasijas, sus ojos se volvieron estrábicos.

Este animal comenzó a hacerse popular debido a su habilidad para librar las casas y graneros de roedores y serpientes.

Como en la mayoría de las casas existía ese problema, el gato pasó a desempeñar un papel importante entre los miembros de las familias, los que luego lo amaestraron para que realizara otras tareas.

En algunos papiros se lo encuentra como ayudante en la caza de aves, cumpliendo las funciones que en otros lugares desarrollaba el perro: recoger las piezas abatidas y entregarlas al cazador.

Las historias narran que cuando uno de estos animales moría todos los miembros de la familia guardaban luto y hacían embalsamar sus cuerpos, los que eran llevados al cementerio en Bubastis y ofrecido a la diosa.

Prueba de ello son los innumerables restos momificados de estos felinos (incluidos los negros), hallados en las excavaciones arqueológicas. Como ellos creían en la reencarnación, solían colocar en la tumba ratones momificados para que tengan comida al reencarnar, tal como hacían con los humanos.

Era tal la veneración, que la leyes egipcias prohibían sacar del país los gatos y los protegían contra los malos tratos y la muerte. Matar un gato significaba condenarse a la pena de muerte.

A pesar de todos esos castigos, los fenicios se los llevaban de contrabando, vendiéndolos como tesoros y ayudando su diseminación por otros territorios.

Este animal, por sus cualidades, fue respetado en casi todo el mundo. Venerado por los chinos, dicen que Confucio tenía un gato como animal de compañía predilecto. También los japoneses los utilizaban colocándolos en las pagodas para proteger los manuscritos sagrados.

Otros historiadores refieren que el profeta Mahoma predicaba con un gato en sus brazos y que en la India tenían un importante papel en las ceremonias religiosas y ocultas.

También se los encuentra en la cultura inca, en América del Sur, donde le rendían culto según representaciones de obras de arte precolombino de Perú.

De la inserción del gato en Europa circulan muchas versiones, unas refieren que fueron los griegos que, al no poder comprar gatos debido a las leyes egipcias, los robaron para introducirlos en Grecia, extendiéndose posteriormente por el resto de Europa.

Otras relatan que fueron los romanos, por medio de sus numerosas conquistas territoriales, los primeros en introducir este animal en la zona.

Una vez en Europa su suerte fue variando de acuerdo al lugar. El gato ha sido un miembro destacado en distintas culturas, ya sea para adorarlo o para odiarlo.

La vida de los gatos transcurrió tranquilamente hasta la Edad Media, época en que surgió en Europa, particularmente en Inglaterra, el temor a los gatos (particularmente a los negros). Los celtas desarrollaron un miedo particular hacia este animal, pues creían que los cuerpo de los gatos negros servían a las brujas para pasear sin ser descubiertas.

En el siglo XII la Iglesia comenzó una persecución contra este pobre animal, al que consideraba símbolo del diablo y sirviente de las brujas,  y cuya ejecución pública se transformaba en un espectáculo.

Casi se lleva a la extinción europea de este animal. Fue tal su persecución y exterminio que cuando se desató la peste negra (causada por las ratas) fue devastadora, debido al desequilibrio ecológico causado a su depredador. (Algunos podrían interpretar esto como un castigo divino)

A partir del XVII se reivindicó la existencia de los gatos debido a su habilidad para la caza de ratas. Fue muy buscado para controlarlas en los barcos, por lo que terminó diseminando su especie por todo el mundo.

Luego volvió a su papel de gato doméstico y se transformó nuevamente en acompañante en innumerables hogares, llegando a ser parte de la historia a través de pinturas y representaciones de famosos artistas de distintas épocas que hacían de este animal su modelo.

También apareció, solo o como acompañante, en infinidad de libros, cuentos o películas para cine o televisión. Entre los personajes más destacados se encuentran El gato con botas, el gato Félix, Tom y Jerry, Chatrán, entre otros, hasta llegar a uno de los más famosos: Garfield.

Sea cual fuere el tema, el gato siempre está presente con su "personalidad" (aunque debería ser animalidad) enigmática e independiente, servicial pero nunca servil.